Po tym jak żona pozostawiła sierżanta Johna M. Strykera i zabrała syna postanawia on odreagować i bierze się za szkolenie zupełnie zielonych rekrutów, aby przygotować ich do walki na Pacyfiku. Wszyscy są przekonani, że wymaga od nich zbyt wiele, ale czy na pewno?

Sierżant John M. Stryker z korpusu marines jest twardym facetem do najcięższych zadań - ma właśnie zamienić pluton rekrutów w sprawną machinę wojenną. Zarówno fizycznie, jak i psychicznie doprowadza ich - dyscypliną, ciężką pracą, a nawet i pięścią - do granic wytrzymałości. Nienawidzą go, a zwłaszcza szeregowiec Conway (John Agar), syn dawnego dowódcy Strykera. Wkrótce przyjdzie im sprawdzić skuteczność lekcji Strykera i własną odwagę nie w drobnej potyczce, ale w jednej z najcięższych bitew II Wojny Światowej - o wyspę Iwo Jima.
Niezapomniane sekwencje batalistyczne oraz scena zatknięcia flagi na górze Suribachi uświetniają ten poruszający dramat o bohaterach i zwycięzcach, znakomicie zagrany przez cały zespół z Johnem Waynem w jednej ze swych najlepszych kreacji.